Чешская Республика вступила в НАТО молниеносно. 7-го марта 1997-го года тогдашний Министр обороны Милослав Выборный официально объявил о том, что страна прошла предварительную проверку на готовность присоединиться к Альянсу первой из 3-х кандидатов. А в июле, участники саммита НАТО в Мадриде пригласили Чехию вместе с Венгрией и Польшей принять участие в предварительных переговорах о расширении коалиции. Тогда же было подписано соглашение о сотрудничестве Украины с НАТО. В октябре состоялся второй тур переговоров с руководством ЧР о членстве в Альянсе. Еще через год с небольшим, в феврале 99-го, Президент Гавел подписывает соглашение о присоединении ЧР к Североатлантическому договору. Меньше чем через месяц, 12-го апреля, Чехия становится полноправным членом НАТО, и вскоре отдельные части вооруженных сил ЧР участвуют в миротворческой миссии, в составе соединений KFOR в Косово.
Через несколько лет начался очередной конфликт в Ираке, миротворческая операция в Афганистане. В обоих случаях без участия чешских военных не обошлось. В основном, их миссии носили вспомогательный характер, вроде роты химической и радиационной защиты, подразделений пассивного радиолокационного слежения в Афганистане или военного госпиталя в Ираке, но здесь чехам есть чем гордиться. Врачи госпиталя спасли от смерти и увечий множество солдат, но еще большую помощь они оказывали мирному населению, вылечивая пострадавших от шальных пуль и противопехотных мин (кстати, иракцы, если дело касалось раненых детей, стремились попасть именно к чехам, так как слух об отличных детских хирургах-чехах быстро разлетелся по стране). Усилия чешских врачей были высоко отмечены натовским командованием. Чешские СМИ отсняли огромное количество материала о работе военного госпиталя в Басре, о судьбе вылеченных иракских детей, о тяжелой работе в пустыне и о слезах которые выступали на глазах врачей и пациентов, когда госпиталь сворачивали.
Похвалы заслужили и представители Военной полиции ЧР, которые были направлены в Ирак и Афганистан в качестве инструкторов для обучения местных стражей правопорядка, что, как отметили сами военные в многочисленных интервью, почти всегда сизифов труд по многим причинам. Можно сказать, что в своих областях чешские военнослужащие показали себя как профессионалы высокого класса, а это явилось неприятным сюрпризом для чешских пацифистов и противников НАТО.
На сегодняшний день чешская армия, безусловно, сделала огромный шаг вперед на пути к натовским стандартам. Большинство возникших тогда, 8-10 лет назад вопросов и проблем решены. В частности, в конце 90-х, эксперты предсказывали полный переход на профессиональную службу и сокращение численности военнослужащих с 200 тыс. до 35 тыс. человек только в 2010-м году. Перевооружение набирает обороты, хотя до его завершения еще далеко. И главное: вступление Чехии в НАТО наконец-то перестает быть “разменной монетой” в руках политических партий в гонке за электоратом. Потому что избирателям до НАТО нет уже никакого дела, за исключением размещения радара ПРО, вопрос с которым остается открытым.
